Лутон вернулся в Чемпионшип спустя 15 месяцев после участия в Л2. Два последовательных промоушн — невероятный прогресс бедфордских шляпников, но будут ли их головные уборы ценными в этом сложном и изнурительном соревновании? Хаттерс открывают Чемпионшип дома, на Кенилуорт Роуд, принимая непростой Мидлсбро, каждый год после вылета из АПЛ помышляющий только о камбэке. Однако риверсайдцы закрыли прошлый сезон за пределами топ-6, и теперь их в стане должны произойти радикальные перемены. С какой ноги встанет амбициозный йоркширский клуб?

   Лутон понимает, что череда повышений едва ли поможет в достижении главной цели на новый сезон — сохранении прописки. Работу Натана Джонса оценили, и тренер возглавил Сток. Теперь у руля шляпников другой Джонс — Грэм. Это воспитанник и помощник Мартинеса, стажировавшийся в Эвертоне и сборной Бельгии. После ассистентства Муру в Бромвиче этот специалист впервые стал главным тренером. Весьма смелый выбор руководства, особенно учитывая отъезды Стэйси в Борнмут и Джастина в Лестер. С другой стороны, рискующий пьет шампанское, а сам Грэм — поклонник атакующего футбола.

   Разносы Велвин Гарден, Бедфорда, Багинстока в июльских спаррингах — хорошо, но это не соперники уровня Чемпионшипа. Обыграть на чужом поле Маритиму (2:0) — уже лучше. В заключительной товарищеской игре Лутон разгромно проиграл повысившимся в АПЛ нориджис (1:5), но я отмечу атаку Джонса. Хорошо, что проверил свою пушку лучший бомбардир прошлогодней Л1 Коллинз, а также забили Монкур и Корник.

   Мидлсбро закончил сезон на 7-ом месте, но сложно спорить, что футбол Пьюлиса был ужасным. Теперь поговаривают, что Боро надо быть более авантюрной командой. Назначение на мостик Вудгейта выглядит чрезвычайно рискованным вариантом. Талантливый футболист, не заигравший в мадридском Реале из-за травм, вернулся в Англию, где успел стать неотъемлемой частью Боро. Правда, он повесил бутсы на гвоздь только в 2016-ом, а на тренерском поприще был лишь помощником Агнью, Каранки и Пюлиса. В отличие от валлийского оборонщика, Вудгейт убедил патрона Гибсона, что поставит Мидлсбро атакующий футбол, избавив риверсайдцев от проклятья Пьюлиса.

   Это будет обновленный модуль 4-3-3, и на острие атаки сыграют способные Ассомбалонга и Флетчер. С недобором в 17 хG, уклон в сторону атаки обещает риверсайдцам компенсацию, однако поддержание уровня защиты Пьюлиса — другая история. У Мидлсбро при валлийце она была лучшей в Чемпионшипе, но теперь уязвимой оборону может сделать не только измененный модуль, но и потеря Флинта, ушедшего в Кардифф. Защита во главе со Флинтом в прошлом сезоне отразила более 400 ударов, а согласно хGA Боро мог пропустить 40 голов с игры, но пропустил только 24. Воспроизвести подобное малоопытному менеджеру с противоположными идеями будет практически невозможно.

   Лутон на своем поле и, желая дебютировать с победы, должен будет открываться, и шляпники будут уверенными в своих силах. Хаттерс оставались непобедимыми на Кенилуорте в течение всего прошлого сезона, причем забивали 2.48 гола за игру, в среднем. Конечно, КПД атаки в Чемпионшипе упадет, однако достаточно вспомнить прошлогодних дебютантов, Блэкберн и Уиган, которых не устрашали громкие имена, особенно при поддержке трибун. Думаю, что команды способны обменяться забитыми, ведь первый официальный блин для революционного Боро может оказаться комом, однако интенсивность и численный перевес должны предоставить Ассомбалонге шансы. Обе забьют.