АПОЭЛ и Карабах слывут низовыми командами, однако запросто могут обменяться забитыми голами в стартовом матче 3-го раунда квалификации ЛЧ, даже вопреки котировкам и банальным прогнозам, основанным на статистике. Киприоты прекрасно понимают, что без домашнего гола вряд ли проскочат в следующий этап, а чемпионы Азербайджана сделают все, чтобы воспользоваться уязвимостью обороны АПОЭЛа и забить ценнейший гостевой гол. Как в предыдущем этапе, когда подопечные Гурбанова открыли счёт уже на 4-ой минуте, играя в гостях у Дандолка (1:1).

   Там, в Ирландии, азербайджанцы могли забить значительно больше, но упустили множество возможностей для взятия ворот. Меня удивило другое — славная оборона, известная своей надежностью на весь футбольный континент, буквально трещала под натиском относительно слабенькой команды Дандолка. Ирландцы создали 1.62 xG и закономерно сравняли счёт. АПОЭЛ, который попросту поиздевался над Сутьеской в домашней ответке 2-го этапа (3:0), заслужив каждый из 3 голов форварда Павловича (3.05 xG), изрядно потреплет защиту Карабаха. Начиная с 2016-го, сухими из Никосии уезжали только Тоттенхэм и Реал.

   Вообще, фактор своего поля традиционно является преимуществом островитян, а команда Трамеццани немного превосходит гостей из Агдама в индивидуальном мастерстве. Угрозу в нападении представляет собой не только Павлович, но и Безьяк (игрок сборной Словении), и Халлениус (швед, засветившийся даже в итальянской Серии А). Ахиллесовой пятой АПОЭЛа, нацеленного на тотальное доминирование и игру первым номером, является оборона, разбавленная новичком Савичем. И пускай продублированные сухари в дуэли с Сутьеской вас не дурачат — черногорцы наиграли минимум на гол (1.68 xG, суммарно).

   Понимая, что защита соперника — не кремень, Карабах постарается решить важнейшую стратегическую задачу, забив гол в Никосии. Сухая серия АПОЭЛа в домашних матчах квалификации ЛЧ затянулась и составляет уже 484 минуты игрового времени. Думаю, ей осталось недолго, и заточенный под разительные контратаки Карабах — подходящий претендент на роль палача. Азербайджанцы забивали в 6 из 8 предыдущих выездных матчей квалификации ЛЧ, а теперь укрепились очень качественным полузащитником Ромеро, уже оформившим дубль в ворота Дандолка. Гол вполне вероятен.

   Итак, способность АПОЭЛа создавать голевые моменты абсолютно не вызывает сомнений (4.77 xG за 2 матча против Сутьески), в отличие от крепости оборонительных построений Карабаха. Вообще, команда Гурбанова пропускала в 10 из 17 выездных матчей ЛЧ, однако статистику тянут сухари в гостях у представителей Албании (дважды), Словении, Грузии, Черногории и Мальты. Вояжи против более квалифицированных коллективов вроде Дюделанжа (1:1), Шерифа (1:2), Копенгагена (2:1) и БАТЭ (1:1) сухими не получались. Тоже обладающий большим еврокубковым опытом, поддерживаемый болельщиками АПОЭЛ вряд ли не забьёт гол.

   Сухарь хозяев? Даже во внутреннем чемпионате золотой АПОЭЛ пропускал почти по 1 голу за игру, в среднем, и это уже при нынешнем тренере. ЛЧ — уровень более высокий, а Карабах умеет абсорбировать давление и убегать в опасные контратаки. АПОЭЛ играет по схеме с 3 центральными защитниками, однако Савич и Лафранс недостаточно быстры, чтобы покрывать много свободного пространства, а новому вратарю Белецу банально не хватает уверенности и сноровки после сезона, проведенного на скамейке запасных. Вдохновленный ростом котировок с 1.97 до 2.3, я попытаюсь поймать неочевидный, но вполне реальный обмен забитыми в столице Кипра.