Лада выиграла три последних матча регулярки и смогла занять второе место в конференции, но это не отменяет всех проблем, которые преследовали Тольятти весь сезон. Ни Александр Титов, ни Владимир Кречин не сумели поставить команде достойную игру в обороне. А как известно, в плей-офф без этого элемента делать нечего. В прошлом сезоне Ладу подвела именно защита. В этом все пока складывается по тому же сценарию. Уже в первом круге тольяттинцы попали на довольно закрытую команду, с которой не поможет убойное нападение.

Нефтяник провалил два заключительных месяца регулярки и скатился на седьмое место в конференции. При этом есть ощущение, что команда из Альметьевска целенаправленно хотела играть с Ладой, поскольку это удобный для нее соперник. Впрочем, это лишь конспирология. До последнего не было ясно - кто займет второе место: Тольятти или Казань. Но в любом случае у Нефтяника опытный и сыгранный состав. Эта команда умеет закрываться и действовать от обороны. Такой хоккей в плей-офф зачастую приносит результат. Поэтому фаворитом в этом противостоянии стоит считать именно Альметьевск. Альметьевск - предельно обученная команда, которая умеет выдавливать соперника на периметр и делать контроль в его исполнении бесполезным. Зато в любой момент Нефтяник может сделать перехват и убежать в быструю контратаку. У татарстанской команды отличные вратари, что тоже дает ей преимущество.